Toen en nu: Rick Kruse

Rick Kruse, Managing Director Equipment Division, werkt al sinds 2008 bij Heisterkamp. In die tijd zag hij trailerverhuur uitgroeien van een bijzaak tot een volwaardige pijler binnen de organisatie. In dit interview blikt Rick terug op die ontwikkeling, de lessen uit crisistijd en wat Heisterkamp Equipment voor hem zo bijzonder maakt.

Wanneer ben je bij Heisterkamp begonnen en hoe zag je start eruit?
“Ik ben in 2008 bij Heisterkamp begonnen. Daarvoor werkte ik vier jaar bij Transamerica Trailer Leasing, destijds een van de grootste trailerverhuurders van Europa. Daar heb ik veel kennis opgedaan over hoe verhuur werkt in de trailerwereld.”
“Toen ik bij Heisterkamp startte, had trailerverhuur een vloot van ongeveer 450 trailers en was het vooral een aanhangsel van transport. De verhuurklanten waren veelal ook transportklanten. Ik begon als manager trailerverhuur, met de focus op sales, maar al snel kwam daar ook het operationele stuk bij.”

Jullie wilden groeien, maar kregen direct te maken met de kredietcrisis. Wat deed dat met de afdeling?
“We hadden plannen om de vloot uit te breiden en er stond al een bestelling uit voor 150 trailers, de grootste order ooit op dat moment. Maar eind 2008 begon de kredietcrisis. We hebben die trailers wel afgenomen, maar kregen tegelijkertijd ook veel lopende trailers terug van klanten.”
“In plaats van bouwen en uitbouwen werd het stapelen en kosten snijden. Dat was een hele andere start dan we vooraf hadden bedacht en het was eerlijk gezegd een pittige periode.”

Hoe is Equipment daarna verder gegroeid?
“In het begin runden we de verhuurvloot met z’n tweeën. We zijn al snel begonnen met het professionaliseren van de structuur en de processen, zoals een nieuwe verhuur applicatie, digitaliseren van de documenten en een check systeem. Dat gaf structuur en overzicht.”
“Na de crisis, rond 2011 en 2012, trok de transportmarkt weer aan en toen ging het snel. De aantallen groeiden richting duizend trailers en al snel over de 1.500 en verder. Processen werden verder geoptimaliseerd, systemen verbeterd en het team groeide mee.”

Waar staat Heisterkamp Equipment nu?
“Vandaag de dag werken er binnen Equipment 54 mensen. We hebben een vloot van ongeveer 7.500 trailers, 1.200 trucks en zo’n 100 terminal trekkers. Daarnaast hebben we een handelstak waarin we jaarlijks zo’n 500 tot 650 voertuigen in- en verkopen. Dat is een wereld van verschil met 2008.”

"We zijn groter geworden in alles, maar de cultuur en het familiegevoel zijn gebleven"

Rick Kruse - Managing Director Equipment Division

Wat is volgens jou de reden dat die groei zo succesvol is geweest?
“Wij hanteren al jaren een bewuste en conservatieve aanpak. We vermijden onnodige risico’s, doen geen impulsieve investeringen en maken elke keuze weloverwogen. Daarnaast onderscheiden we ons door een sterk serviceniveau. We reageren snel, werken slagvaardig en houden onze kwaliteit consequent hoog. Wanneer klanten eenmaal met ons samenwerken, blijven zij doorgaans langdurig. Dat zegt veel over het vertrouwen dat zij in ons hebben.”

Equipment is breder geworden dan alleen trailerverhuur. Hoe kijk jij daarnaar?
“Dat sluit aan bij onze ambitie om een compleet assortiment te bieden voor de hele transportsector. We willen alles kunnen leveren wat een transportonderneming nodig heeft. In die zin zijn we de ‘supermarkt’ binnen de transportwereld.”
“Fleet rental bestond al voordat ik hier werkte en is vanuit dezelfde gedachte ontstaan. Ook binnen fleet rental is de diversiteit aan trucks enorm gegroeid met als laatste toevoeging de terminal trucks”
“De tak voor gebruikte trucks en trailers is ontstaan vanuit het inzicht dat assets die uit onze vloot kwamen, voorheen direct aan de handel werden verkocht. We realiseerden ons al snel dat we daar kansen lieten liggen. Daarmee zijn we steeds meer uitgegroeid tot een totale partner voor onze klanten.”

Welke momenten springen er voor jou echt uit?
“Dat zijn er te veel om op te noemen. Elke duizend trailers voelt als een mijlpaal en die successen proberen we ook te vieren met elkaar. Ook de toevoeging van voor ons nieuwe producten aan de vloot is altijd weer een feest”
“Een heel concreet moment was in 2012, toen we naar dit pand aan Hanzepoort 25 verhuisden. Een A1-locatie aan de snelweg. Vroeger stonden de trucks en trailers overal en nergens, nu kijken we vanuit ons kantoor op de parking en zijn we vanaf de snelweg een blijkvanger. Een droom die uitkwam, beter ga je het niet krijgen.”

Je zit sinds 2018 in je huidige functie. Wat vond je daarin de grootste uitdaging?
De trailerwereld kende ik door en door, maar fleet rental en used trucks zijn echt totaal andere disciplines. Ze brengen andere typen klanten met zich mee, ander materieel en een hele andere benadering. En in het geval van used trucks zelfs internationale handel buiten Europa.”

Hoe kijk je naar de professionalisering en digitalisering van de afgelopen jaren?
“Die ontwikkeling is ongelooflijk snel gegaan. Processen, klant- en kredietacceptaties, IT en ga zo maar door—als je vergelijkt hoe dit vijftien jaar geleden verliep en hoe het nu is ingericht, dan staat er inmiddels een solide en toekomstbestendige structuur.”
“Digitalisering speelt daarin een grote rol. Waar we vroeger werkten met papier en pen, werken we nu met iPads. Gegevens gaan direct het systeem in, klanten worden automatisch geïnformeerd en dat bespaart niet alleen tijd, maar vermindert ook fouten en discussies.”

Welke les uit je loopbaan neem je nog steeds mee?
“De kredietcrisis, met stipt. Dat was een harde leerschool. Ik had daarvoor vooral sales gedaan, maar in die tijd verschoof de focus vooral naar kostenbeheersing, efficiënter werken en processen opzetten.”
“Dat was het begin van hoe we nu werken: eerst een goede fundering, daarna bouwen. Die manier van denken neem ik nog steeds mee.”

Wat maakt Heisterkamp Equipment voor jou zo sterk richting de toekomst?
“Wat ons echt onderscheidt, zijn onze mensen. Iedereen is gemotiveerd en werkt samen aan hetzelfde doel. Dat voel je meteen zodra je ons pand binnenloopt”
“En uiteraard de samenwerking met de andere twee divisies binnen onze groep. Hierdoor zijn wij extra flexibel als het gaat om onderhoud en reparaties en kunnen we supersnel schakelen om trailers van A naar B te krijgen”